晚清科幻里,贾宝玉拿起了电磁炮

奇怪的内容研究多了,就会自然而然地拥有一些错位感极强的邪典知识

比如太平天国里有个官职叫“总裁”;

比如康熙和路易十四当过笔友;

比如明朝的石碑上刻着“扯淡,再不来了”;

比如在新疆出土的汉朝护臂上写着“五星出东方利中国”;

又比如……清朝人设想过让贾宝玉操纵电磁炮

没开玩笑。这个情节出自清光绪三十一年的科幻小说《新石头记》,其作者乃是清末小说巨子,创作了《二十年目睹之怪现状》的吴趼人

《新石头记》书影

在这本《新石头记》里,贾宝玉跳出了儿女私情,一心搞事业。

他离开了青埂峰,迈入晚清的上海。轮船、火车、金表、留声机……数不尽的新玩意滚滚而来,乱花迷眼。

在这个繁华世界里,宝玉脱胎换骨,喝香槟、看报纸、学外语、开洋枪,却在北上京城时卷入了义和团运动,又因为议论维新被关进了监狱。

写到这,作者还嫌脑洞不够大,又把宝玉送进了虚构的平行世界——“文明之境”

“文明之境”是个真正的乌托邦,科技极度发达。

在这里,有仿生时钟、无线电话、地下电车、地火能源、全自动工厂,还有科学家掌握了控制气候的方法,被尊称为“再造天”;这里的军队,装备着空中飞车、海底潜艇、隐形材料,还有能让单兵在水面上如履平地的水靴。

宝玉在引路人“老少年”的带领下,探非洲,游南极,机枪猎大鹏,电炮战巨鲲,再不是往日温柔乡里的多情公子了。

无敌战舰横穿鱼腹

◆◆◆

《新石头记》只描绘了一个乌托邦式的中国,脑洞还算是比较保守的。

在另一位小说大家、自号“高阳氏不才子”的许指严创作的《电世界》里,汹涌澎湃的想象简直就收不住了。

如今的幻想小说都讲究区分一个“高魔世界”、“低魔世界”,这里的“高”和“低”对应着魔法的普及程度。

比如《冰与火之歌》里,全世界只有三条龙,魔法失灵时不灵,这就是低魔世界。

那什么叫高魔呢?

有个说法我觉得最靠谱:如果把“电”看作一种魔法,现代社会,就是高魔世界

而《电世界》呢,“魔化”程度比现实世界还要高。电无所不能,电法力无边,电是神话,是主宰,是掌控万物的钥匙。

这钥匙,握在天才科学家、电气大王黄震球的手里。

要用电,得先发电。黄震球发电,用的是永动机

他把天外陨石加热到一万三千度,得到神秘的金属“”。只要把它在大气里稍一摩擦,就能自主循环,电力“如江汉朝宗”,源源不断地发了出来。

有了鍟,黄震球造出电机电扇电气灯,直接带领全国进入工业时代。他还给自己打造了一对电翅膀,一按开关,腾空而起,一小时能飞一万多公里。

就在他试验电翅膀的时候,敌人打上门了。

欧洲中原有个“西威国”,叫嚣着“灭尽黄种”,组织起一千艘飞艇的舰队,满载着炸裂弹,一天不到就把邻国炸得“人畜俱无,山川倾覆”。

在黄震球的眼里,这不叫事。他身穿电翅,手持电枪,孤军深入,瞅准时机,一枪就把无敌舰队烧得片甲不留。

《小说时报》为《电世界》配的插图

解决了强敌,黄震球居安思危,把精力放在经济建设上。

他在欧洲雇了二十万劳工,到南极采黄金,半年就开采了9000000070008000600970000磅,有多少个零你们自己数。

极地苦寒,他就用在印度寻找到的鈤矿造了三万多盏太阳一般的灯,把南极的气候变得和春夏之交的广东一样。

这下,世界简直变成了天堂。天气可控、灾害可除、瘟疫可治,生活里的方方面面都有神奇的电机代劳。

但黄震球的工作还没有结束。

他发现,人类的寿命延长了,就会带来人口压力,不得不持续发展新技术,向两极和海底开拓殖民地。

生活富裕了,人民却开始饱暖思淫欲。他遍设学堂,用发音机、电光画教育民众,效果倒是不错,但依然有人躲在角落里行淫盗之事。

黄震球一边解决着一个又一个问题,一边又对人类感到失望。故事的结尾,他将电翅与电枪赠与友人,乘着新发明的“空气电球”,到外太空寻找更完备的文明去了。

“电王”与民众道别

◆◆◆

前两本书,虽然也有战争场面,但武德还不够充沛。

接下来这本碧荷馆主人创作的《新纪元》,就是专门写海陆空高科技大战的。

书中设定,公元1999年,中国十分强盛。西方白人诸国恐“黄祸”将至,集结大军。适逢匈牙利有意倒向中国阵营,成为矛盾的焦点。“黄白大战”,就此爆发。

大战之中,黄种人十分齐心,三十余国派兵助战。在大元帅黄之盛的带领下,黄种人联军经由海路,出南海、破印度洋、战红海,最终抵达地中海,一路高歌猛进。敌人节节败退,最后不得不在十字会的斡旋下认输赔款。

《点石斋画报》登载的气球破敌图,当时人们心中的高科技大战基本就是这个画风

这本书里的战争场面相当有看头,俨然一场高科技版本的封神榜神魔斗法。你有“潜行雷艇”,我有“探海宝镜”;你穿着“水上步行器”,我就拿出“如意艮止圈”。双方法宝你来我往,每一件法宝还都有来历。

比如克敌制胜的放射性物质“追魂砂”,书中是这么解说的:

科技+魔法,正经的中式蒸汽朋克范儿,算是被这本书玩明白了。

 

◆◆◆

在现代人看来,当时的小说家对科技的理解还是太肤浅,而且普遍不怎么会算数。

就比如刚才讲的《电世界》里有种“自然电车”,速度是普通火车的五千倍。哪怕以清朝火车三十公里每小时的速度计算,电车的时速也超过了15000km/h,是第三宇宙速度的两倍还多。谁要是敢坐,马上就能冲出太阳系。

在《新石头记》里,“文明之境”共分200万个区,每个区“纵横一百里”。当时的一里约为现在的576米,于是一个区就是3317平方公里,200万个区,总面积高达6634000000平方公里,足够塞下13个地球了。

解释起科学道理来,更是语出惊人。

“闺秀救国”作品《女娲石》里,虚构过一种“电马”,不用轨道,能平地跃起。当被人问起电马为何这么厉害时,发明者答:通电能放火花,我又用射线助之,为什么不能跳起来?

……因果关系完全解释不通吧。

宇宙探险小说《新法螺先生谭》中,洗脑术干脆就是字面意思,把脑袋凿开个大洞,换脑汁。

小说家不知道自己写得离谱吗?

知道的。

碧荷馆主人在《新纪元》的开篇写道:

既如此,为什么一定要写呢?

是了,坚船利炮打碎了天朝上国的梦。人们惶然惊觉,曾被刻意忽视的科学技术是救亡图存的关键。

他们深沉地痛惜,中国失去了最关键的几十年;

他们热烈地幻想,亡羊补牢、后来居上,中国还有机会重新崛起。

谈何容易!

《新石头记》的作者吴趼人,曾在江南制造局学习工作十四年,对“西学”的理解远在一般国人之上,但他面对西学书籍也是“开卷茫然者十之八九”。

吴趼人

因为当时的译作,往往是西方人口译,中国人笔录,与原著差了不知道多少层意思。杂志中倒是有直译的外国科技新闻,但没头没尾,缺乏一定的知识背景,想看也看不懂。

但“科技兴国”的种子,还是在中国人心里渐渐扎下了根。

他们赞美科学。

他们歌颂抗争。

他们梦想国力昌盛,军事强大。

他们走过历史的最低谷,他们仍不知道理想中的未来多久才能实现。 

但他们坚定地相信着。

在陆士谔的小说《新中国》里,主角从1910年穿越到四十年后,亲眼见到祖国崛起,却在故事的结尾惊觉一切只是黄粱一梦。

友人嗔他痴心妄想,他如此回答:

“休说是梦,到那时,真有这景象,也未可知。”

这景象到底实现了没有?我们已经有了答案。

 

参考资料:

于润琦.清末民初小说书系.北京:中国文联出版社,1997年

王德威.想象中国的方法———历史·小说·叙事.天津:百花文艺出版社,2016年

吴言.20世纪中国科幻小说史.北京:北京大学出版社,2022年

陈平原.从科普读物到科学小说——以“飞车”为中心的考察,中国文化,1996(1)

贾立元.古怪新世界——晚清科幻小说中的奇异时空,读书,2015(11)

吴婧越.半殖民文化语境中的晚清科幻小说研究,西南大学,2021年4月

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